Por qué crujen y duelen las rodillas y cómo la condroitina cuida la salud de las articulaciones
El dolor articular puede aparecer a cualquier edad, aunque es más frecuente a partir de los 30 años. Por ejemplo, tanto los que practican deportes activamente como los que les gusta sentarse en el sofá con un libro están familiarizados con la situación en la que la rodilla empieza a crujir cuando se cambia la posición del cuerpo, seguida de un dolor punzante o de agujetas. ¿Por qué ocurre esto, cómo reaccionar ante las molestias articulares y qué tiene que ver la condroitina?
Una explicación sencilla: cómo funciona una junta
Una articulación es una unión móvil de huesos. La superficie de las articulaciones está cubierta por densas fibras elásticas: el tejido cartilaginoso. Cada articulación está rodeada por una vaina articular, que está llena de líquido sinovial que lubrica todas las partes móviles, haciendo que se deslicen y se muevan sin fricción entre sí, sin ruido y con facilidad. La condroitina y la glucosamina del tejido cartilaginoso son responsables de esta movilidad, ya que participan en los procesos metabólicos y estimulan la producción de líquido sinovial.
Las rodillas son las articulaciones más vulnerables del cuerpo humano. El dolor en ellas puede estar causado por cualquier tipo de traumatismo, tanto simple como muy grave: por ejemplo, si se golpea la rodilla, se magulla o incluso se rompe la rótula, se lesionan los meniscos o los ligamentos, se produce un desgarro o una inflamación del tendón. La segunda variante de por qué se produce el dolor se debe a los cambios que se producen en la propia articulación cuando empieza a romperse. Pero antes siempre hay un crujido, que solíamos tomar a la ligera.
Crujiente pero no doloroso
Incluso las rodillas de los niños pueden crujir durante un movimiento vigoroso. No hay nada malo en un chasquido o crujido puntual: a veces se acumulan burbujas de aire en el líquido sinovial. El mismo patrón se observa en las manos: son estas burbujas las que estallan con un ruido cuando crujimos los dedos con placer.
Sin embargo, si la rodilla cruje constantemente, significa que hay algo que ocurre dentro de la articulación. Normalmente, no le prestamos mucha atención, pero es posible que los cambios ya hayan comenzado. Por ejemplo:
Las sales se han acumulado y están destruyendo el cartílago, dando lugar a la artrosis o artritis gotosa;
la membrana sinovial del interior de la articulación se inflama;
la cantidad de líquido en la articulación ha disminuido por alguna razón, las cabezas de los huesos se rozan entre sí (esto puede provocar muchos problemas y lesiones en el futuro);
la articulación es inestable (la estructura de los tejidos blandos de la rodilla ha cambiado).
Si se ignora el crujido, un día se convertirá en algo doloroso, un síntoma que ya no se puede ignorar.
Tanto crujiente como dolorido
Las rodillas pueden doler incluso si una persona tiene mucho cuidado al hacer ejercicio y no ha sufrido ninguna lesión. Las causas pueden ser:
Sobrepeso (la carga sobre las articulaciones aumenta literalmente, se desgastan más rápido);
cualquiera de los 100 tipos de artritis que se conocen hoy en día: la enfermedad puede estar causada por el adelgazamiento y la destrucción del cartílago de la articulación, por enfermedades autoinmunes y por la acumulación de cristales de ácido úrico.
Si opta por calmar el dolor con medicamentos y no acude al médico a tiempo, puede desarrollar
bursitis (inflamación de la cápsula articular);
Síndrome del tracto iliotibial (inflamación de los ligamentos en la que la rodilla se vuelve inestable) – más común en corredores, ciclistas, levantadores de potencia o excursionistas de larga duración.
Si no se hace nada, se sigue llevando un estilo de vida normal, se comen los mismos alimentos (y se salan generosamente), la rodilla (o ambas) empezarán a doler en serio.
¿Qué debo hacer si mi dolor de rodilla es persistente?
En primer lugar, acuda a un médico para descartar lesiones de menisco y establecer un diagnóstico preciso (radiografías, análisis de sangre y fluidos en la rodilla, puede ser necesaria una ecografía). Sólo después de una cita con el médico se debe iniciar el tratamiento.
Los AINE más eficaces y seguros
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de nueva generación son buenos para aliviar el dolor articular. En el pasado, estos casos se trataban con analgésicos. Alivian el dolor de forma rápida y permanente, pero suelen tener efectos secundarios (por ejemplo, relacionados con el tracto gastrointestinal). La nueva generación de AINE casi no tiene efectos secundarios, pero no deben tomarse más de tres días sin la supervisión de un médico.
¿Qué es la condroitina?
La condroitina es una sustancia que se encuentra en todo el tejido conectivo. Determina la movilidad y la elasticidad de todos los tejidos de la rodilla y la cantidad de líquido sinovial. La condroitina se sintetiza en cantidades suficientes en los niños, pero el proceso se ralentiza con la edad (debido a la falta de movimiento y a una nutrición inadecuada). El cartílago comienza a perder humedad, se vuelve menos resistente y se fortalece, se deteriora y la movilidad es cada vez más limitada. Las enfermedades se desarrollan y las lesiones se hacen más frecuentes.
La carencia de condroitina sólo puede compensarse desde el exterior. Para ello, tienen que cambiar su dieta o tomar medicamentos especiales. A menudo, los fabricantes de complementos alimenticios y suplementos de nutrición deportiva añaden glucosamina a la condroitina: esta sustancia está contenida en las membranas celulares y con su ayuda se forma el colágeno. La glucosamina interviene en la regeneración del tejido cartilaginoso y funciona mejor cuando se combina con la condroitina.
¿Qué ocurre cuando una persona empieza a tomar cápsulas de condroitina y glucosamina?
El cartílago deja de romperse si se empieza a tomar condroitina a tiempo. Además, comienzan a recuperarse gradualmente (por supuesto, no estamos hablando de las situaciones descuidadas en las que ya se requiere una cirugía de rodilla). El tiempo de recuperación puede ser bastante largo. El curso mínimo durante el cual debe tomarse diariamente un complejo de glucosamina-condroitina es de dos meses. Muchos atletas y culturistas toman el producto de forma regular.
Al tomar condroitina y glucosamina, el ácido hialurónico se producirá más activamente. Esto significa que no sólo las articulaciones, sino también la piel, el cabello y las uñas mejorarán. El líquido sinovial también se sintetiza de forma más activa, por lo que los tejidos articulares recibirán nutrición y las propias articulaciones se moverán con mayor facilidad.
Otras propiedades beneficiosas de la condroitina y la glucosamina son la prevención del desarrollo de la aterosclerosis y el fortalecimiento de las paredes vasculares.
Limitaciones para tomar condroitina y glucosamina
Su uso puede estar restringido o prohibido en el caso de ciertas enfermedades crónicas, o en casos de alergia a los componentes. Los niños menores de 14 años y las mujeres embarazadas y en periodo de lactancia deben consultar a un médico antes de tomar condroitina y glucosamina.